Volkswagen (Volkswagen AG) — немецкая автомобилестроительная компания, выпускающая легковые автомобили различных классов, внедорожники, кроссоверы, минивэны и другой коммерческий транспорт.

Является краеугольным камнем группы Volkswagen.

Штаб-квартира — город Вольфсбург (Wolfsburg, Германия).

Компания зарегистрирована 28 мая 1937 года министерством торговли Германии для производства первого в мире «народного автомобиля», по-немецки volks-wagen. Идея массового и доступного автомобиля родилась в самых верхних эшелонах власти Третьего рейха. Ещё осенью 1933 года состоялась встреча Адольфа Гитлера с Фердинандом Порше и представителем компании Damler-Benz Якобом Верлином, на которой будущий диктатор потребовал создать для страны надёжный и недорогой автомобиль. Оговаривалась и стоимость – не больше 1000 рейхсмарок.

Уже в январе 1934 года Порше предоставил чертежи в Рейхсканцелярию, а в июне подписал контракт на разработку прототипов. Несмотря на своевременное финансирование, первые опытные образцы были готовы только к сентябрю 1936 года. Контроль за тестированием проводился непосредственно сотрудниками СС, что говорит о высочайшей заинтересованности государства к проекту.

Первоначально компания была названа Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH («Общество с ограниченной ответственностью для подготовки немецких народных автомобилей»), но 16 сентября 1938 года переименована в Volkswagenwerk GmbH.

В мае 1938 года началось строительство завода для сборки новых автомобилей рядом с городом Фаллерслебен. Рядом возводился городок для проживания рабочих, названный впоследствии Вольфсбургом.

Первые заводские демонстрационные модели были выпущены в 1939 году, однако стать им массовыми было не суждено по причине начала Второй мировой войны. В это время завод занимался разработкой и изготовлением военных заказов, преимущественно вседорожников-амфибий VW Typ 82 и его производных.

После окончания военных действий Вольфсбург остался в зоне оккупации союзников, но уже в 1946 году завод выпускал 1000 автомобилей Volkswagen Kafer (нем. – «жук») в месяц. До того полуразрушенное предприятие обслуживало британские моторизированные части, находясь в распоряжении майора Ивана Хёрста (Ivan Hirst). Изначально планировалось перевезти трофейный завод в Великобританию, однако ни один британский автопроизводитель не проявил интереса к немецким сборочным линиям. Многие вообще считали «Жук» на редкость уродливым автомобилем, не имеющим коммерческих перспектив.

В 1948 году предприятие перешло под контроль западногерманского правительства, управляющим был назначен Хайнц Нордхофф (Heinz Heinrich Nordhoff, 1899-1968). Год спустя «Жуки» были представлены в США, однако было продано всего два автомобиля. Тогда же был разработан родоначальник серии Transporter – VW T1 “Bully”. Сборка мега популярных микроавтобусов начата в 1950 году.

5 августа 1955 года был построен миллионный «Фольксваген Жук». Ставка на дешевизну и массовость полностью себя оправдала. Шестидесятые и семидесятые годы XX века прошли под неизменно высоким спросом на модели Volkswagen, и это при том, что автомобилестроение ушло далеко вперёд, особенно по сравнению с моделью «жука» 1939 года.

17 февраля 1972 года продажи Volkswagen Beetle перевалили за отметку 15 миллионов экземпляров, побив рекорд популярной модели Ford Model T. Стоит отметить, что «Жуки» всё ещё выпускаются в Мексике и поныне, оставаясь самым продолжительно выпускаемым автомобилем в мире.

В 1964 году VW приобретает компанию Auto Union, пять лет спустя выкуплена NSU Motorenwerke AG. Но базе этих двух предприятий создана компания Audi, с целью расширения ассортимента и освоения новых сегментов рынка. Это был ключевой момент для Volkswagen, поскольку вместе с увеличением активов, компания приобрела технологии переднего привода и водяного охлаждения двигателя. Синтез инноваций и собственных наработок позволил создать ещё один бестселлер. Так, в 1974 году мир увидел Volkswagen Golf. В США и Канаде модель распространялась под именем VW Rabbit («кролик»). В то же время выходит оспортивленный Scirocco, а два года спустя – VW Polo, быстро завоевавший популярность в Западной Европе.

Практичность и надёжность автомобилей Volkswagen способствовала капитализации компании, позволив руководству строить планы по расширению бизнеса. В 1982 году заключается выгодное соглашение о сотрудничестве с итальянским Seat, в конце 1986 года VW приобретает 75% процентов их акций. В 1990 году «Сеат» окончательно переходит под контроль растущего немецкого концерна. Вместе с приобретением чешской Skoda, «Фольксваген» получил в своё распоряжение уникальный набор брендов, производственных мощностей и, чуть ли не самое важное, присутствие на ключевых рынках Европы, включая перспективную и быстроразвивающуюся Восточную Европу.

Начало девяностых стало настоящей экспансией корпорации. Третий «Гольф» стал просто бомбой, а модельный ряд Audi постепенно разбавил гегемонию таких грандов в бизнес и премиум-сегменте как Mercedes-Benz и BMW. В 1998 году был приобретён бренд Bugatti. Спустя всего семь лет в свет выпущен Bugatti Veyron 16.4, получивший титул самого быстрого серийного автомобиля на планете.